Распределитель изображают в исходной позиции. Чтобы представить его действие в рабочей позиции после срабатывания, необходимо мысленно передвинуть тот квадрат, который изображен без подводящих линий сети, и наложить его на место квадрата для исходной позиции, оставляя линии подвода сети и обратного потока в прежнем положении. Проходные каналы изображают линиями со стрелками, показывающими направления потоков рабочей среды в каждой позиции. Переключение распределителя, т. е. перевод его из исходного положения в рабочее, выполняется вручную с помощью кнопки, тумблера или автоматически путем механического нажатия исполнительным механизмом на толкатель или ролик, когда распределитель выполняет роль путевого или концевого выключателя или переключателя, а также с помощью электромагнита, управляемого по заданному алгоритму электрической схемой, или сигнала, управляющего подачей или снятием давления в управляющей камере распределителя.