Кроме электрических датчиков, в которых удобно выходную электрическую величину использовать в аналоговых и дискретных устройствах и системах автоматики, применяются более простые неэлектрические датчики (механические, оптические и др.), имеющие на выходе неэлектрическую величину различной физической природы. Не следует смешивать понятие "датчик" с близким по смыслу понятием "датчик", который в электрических и механических системах выполняет различные функций. В первом применении датчик относится к элементам автоматики и служит для установки начального значения контролируемого, управляемого или регулируемого параметра в соответствующей автоматизированной или автоматической системе, в которой используются датчик или датчики, воспринимающие всякое изменение входного сигнала, преобразуемого и используемого затем по назначению. В механических системах датчиками являются механические регулировки, введенные в кинематические цепи механизмов и позволяющие при тех же передаточных функциях механизмов получать измененные линейные и угловые перемещения рабочих инструментов для расширения технологических возможностей машины.